Elemento unificante della ricerca della Scuola Universitaria Superiore IUSS è la centralità dell'essere umano e della sua relazione con il mondo fisico e sociale. Una centralità che si esplica lungo due assi. Il primo privilegia le indagini interdisciplinari indirizzate alla componente biologica, psicologica, razionale ed etica, cioè indirizzate all'uomo a tutto campo che, in quest'ottica, è l'animale razionale che vive in società.

Motore di questa concezione sono una visione ampia del contributo che le scienze cognitive (e in special modo neuro-cognitive) possono fornire all'analisi di individuo e società e l'attenzione al linguaggio sia come dimensione ontologica del pensiero e dell'agire umano sia come frutto di un progetto determinato dalle complesse leggi di natura nel corso dell'evoluzione.

L'”Homo loquens” (un modo sintetico per richiamare le componenti definitorie dell'uomo) è però anche “Homo faber”: un ente che si confronta con il proprio ambiente, modificandolo ed entrando in una dialettica caratterizzata dalla dimensione della complessità, da cui scaturisce l'attenzione al rapporto tra le tecnologie e la dimensione del rischio e dell'incertezza.

Questa definizione dei propri obiettivi si è sostanziata nella definizione di due Aree scientifiche che esprimono in modo unitario questa prospettiva. Nell’ambito delle Aree la Scuola attiva Centri di ricerca, Corsi di dottorato e Corsi di perfezionamento post dottorali.